רומא בקיץ 1978 היא תחנה בדרך אל החופש ליהודים סובייטים שהצליחו להימלט דרך חרך במסך הברזל. ביניהם בני משפחת קרסננסקי – הסב סמואיל, יוצא הצבא האדום ועדיין קומוניסט מסור, ואשתו אמה; בניהם קארל, שרוזה אשתו חוזרת לשורשים היהודיים ואילו הוא לא מפסיק לחפש הזדמנויות עסקיות; ואלק, רודף שמלות נצחי למרות אהבתו לפולינה, אשתו הלא-יהודייה. במשך חודשים אחדים של חיפוש עצמי, פרשיות אהבה ועסקאות מפוקפקות הם מחכים לאשרת כניסה למולדת חדשה (ומוטב שלא תהיה זו ישראל).
בכתיבה מדויקת, מצחיקה ועצובה, לוכד העולם החופשי את חוויית ההגירה ברגע המכריע של המעבר בין שני עולמות. זוהי כמוסה מזוקקת של אנושיות, מבט אירוני וחומל כאחד על משפחה ואהבה, כישלון והצלחה, דרך קשת של דמויות שאי אפשר שלא להתאהב בהן, למרות חולשותיהן.
העולם החופשי הוא הרומן הראשון מאת דייוויד בזמוזגיס, סופר וקולנוען יליד 1973, שנבחר באחרונה על ידי המגזין "ניו יורקר" כאחד מעשרים הסופרים הצעירים המבטיחים בארצות הברית. קובץ הסיפורים שלו "נטשה" ראה אור בעברית. כמו גיבורי ספרו, בזמוזגיס היגר בילדותו מריגה לקנדה.
"בזמוזגיס יצר גרסה כנה, נטולת משוא פנים ורבת רבדים לסיפור ההגירה היהודי...שלום עליכם היה גאה". (אדם לנגר, ה"ניו יורק טיימס")
"תאוות חיים שורה על הפרוזה שלו - הבדיחות, תיאורי הפנים והנשיקות והרחובות והצחוק, הבזקי האיטלקית, היידיש והלטבית... קשה להימנע מהמסקנה שבזמוזגיס הוא אחד הכותבים היהודים המבטיחים של המאה החדשה עד כה". (ה"טיימס" הבריטי)
- שיתוף:
