לורנס, רופא צעיר ונלהב, מגיע לשירות קהילתי קצר בבית חולים קטן ונידח בעיירת רפאים בדרום-אפריקה. העיירה, אחד ה"הומלנדס" לשעבר, הוקמה בימי האפרטהייד כחלק מתוכנית לאכלוס מחדש של אוכלוסיות שחורים נחשלות. ואולם משהושלמה הקמתה, התחוללה המהפכה: הממשלה הלבנה נכנעה, והעיירה הפעה לאזור דמדומים ששולטות בו כנופיות פורעות חוק. בית החולים סובל מהזנחה וממחסור בכסף ובציוד, ומרחפת עליו סכנת סגירה. התושבים בסביבה, שחלקם אפילו אינם יודעים שהוא קיים, מעדיפים לפנות לבית חולים אחר. לורנס מצטרף לצוות הרפואי הקטן וחולק חדר עם פרנק, רופא לבן ותיק וציני.
כמו אנשי הצוות האחרים שהגיעו לכאן, גם פרנק מבקש לברוח ממציאות חייו הרחק ככל האפשר. אלא שאין מקום רחוק דיו - אפילו במקום שכוח-אל זה ההיסטוריה האפלה, הכאובה והסבוכה של דרום-אפריקה ממשיכה לגבות מחיר ולעורר שאלות על בחירות מוסריות ועל משמעותן. האירועים בתקופת שהותו הקצרה של לורנס בבית החולים מסופרים בנימה מאופקת ורווית מתח, דרך עיניו של פרנק. בתוך כל הכאוס שסביבו ברור לו דבר אחד: לורנס לא יחזיק מעמד. השאלה היא איך ומתי זה יקרה.
הרופא הטוב ראה אור בחמש עשרה מדינות והופיע ברשימות ספרי השנה של העיתונים החשובים באירופה ובארצות-הברית. הוא זכה בפרסים ספרותיים חשובים והיה מועמד לפרס בוקר ב-2003.