אדריאן פן-דיס נולד ב-1946 בקהילה של מהגרים חוזרים - יוצאי הולנד ששבו אליה מן המזרח. משפחתו שבה להולנד מאינדונזיה לאחר שאמו איבדה את בעלה המקומי בזמן הכיבוש היפני, ואביו איבד כל קשר עם אשתו וילדיו. אביו סבל מתסמונת פוסט טראומטית. פן- דיס יצא בצעירותו למסעות רבים בעולם, והיה לעיתונאי. הוא למד ספרות ולשון הולנדית וכן אפריקאנס. הן כעיתונאי והן כסופר עסק בזכויות אדם, בחופש הביטוי וברדיפת אמנים. הוא נטל חלק בתנועה נגד האפרטהייד בדרום אפריקה, וייסד את הוועד ההולנדי להגנה על סלמן רושדי. הוא חי בפריס.